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Pessoal, achei muito interessante a reportagem da revista National Geografic deste mês. Nela aborda-se a mente brilhante de alguns animais. Há o questionamento sobre o poder ou não de raciocínio dos mesmos. Todos os animais abaixo foram estudados por pesquisadores, e abaixo das fotos tem os comentários dos seus respectivos estudiosos.

Abelhas

As abelhas de mel há muito surpreendem os cientistas com seus comportamentos sociais (fazer uma dança para dar indicações de como chegar a uma fonte de alimento, trabalhar em sintonia com milhares de companheiras de colméia, assumir tarefas especializadas tanto dentro quanto fora da colméia). Sua memória complexa também é notável: as abelhas são capazes de aprender e memorizar caminhos locais, pontos de referência e a época em que várias plantas diferentes florescem – permitindo assim que visitem o mesmo local no dia seguinte, na mesma hora, o que aprimora sua eficiência em juntar suprimentos.

Azy | Orangotango
Exibe processos cognitivos tão complexos quanto os dos chimpanzés; preserva tradições culturais em condições selvagens.

Azy tem uma vida mental rica”, diz Rob Shumaker a respeito do animal que estuda e de quem é amigo há 25 anos. “Os orangotangos estão no mesmo patamar cognitivo dos grandes primatas africanos, chegando a superá-los em algumas tarefas.â€� Azy não só comunica seus pensamentos por meio de um tabuleiro de símbolos abstratos como também entende a perspectiva de outro indivíduo, e toma decisões lógicas e meditadas que revelam agilidade mental. Os orangotangos preservam tradições culturais: alguns bandos fabricam ferramentas para extrair insetos de buracos em árvores e outros usam folhas grandes para se proteger da chuva. Também recorrem a elas para resguardar as mãos quando escalam um tronco espinhoso. E chegam a juntar folhas em um maço para acalentá-lo, como se fosse boneca. Foto de Vincent J. Musi |

Shanthi | Elefante-asiático
Guarda lembranças, assim como vínculos sociais; tem consciência de si.
Zoológico Nacional, Washington, DC

O que um elefante vê ao fitar a si mesmo em um espelho? Ele próprio, aparentemente – uma rara façanha cognitiva antes identificada apenas em seres humanos, primatas superiores e golfinhos. Os elefantes-asiáticos primeiro exploram o espelho como se fosse mais um objeto. Em seguida, porém, eles podem se dar conta de que estão vendo a si mesmos. Aí se movem de maneira atípica, e repetidas vezes tocam um sinal pintado em sua cabeça que jamais veriam sem o espelho. “São indícios de consciência de si mesmos�, diz Diana Reiss.

Alex | Papagaio-cinza-africano

Contava; distinguia cores, formas e tamanhos; tinha entendimento básico do conceito abstrato de zero.
Universidade Brandeis, Waltham, Massachusetts (até morrer, aos 31 anos, em setembro de 2007)

Edward | Carneiro Black Leicester Longwool
Reconhece rostos individuais e lembra-se deles por longo período.
Fazenda Hopping Acres, Bruceton Mills, Virgínia Ocidental

Os carneiros podem ser todos iguais para nós, mas o inverso não se aplica. Os estudos comprovam que eles são capazes de reconhecer rostos (cerca de 50 outros carneiros e dez pessoas) e lembram-se deles até dois anos depois. Eles ficam mais tranqüilos diante de semblantes familiares e também distinguem entre expressões de felicidade e de ira (e preferem as primeiras). “Essas são capacidades requintadas em um animal que em geral não se destaca pela inteligência�, comenta Keith Kendrick, do Babraham Institute.

Betsy | Border Collie
Entende um vocabulário crescente e equivalente ao de uma criança pequena.
Viena, �ustria

Quanta inteligência há por trás destes olhos? Muita, no caso deste cão. Com 6 anos de idade, “Betsy� consegue associar nomes a objetos com mais rapidez que um grande primata, e por enquanto já entende nada menos que 340 palavras. Sua inteligência revelou-se logo cedo: com 10 semanas, já obedecia ao comando de sentar e em seguida começou a guardar o nome de objetos que ia buscar – bola, corda, papel, caixa, chave e dezenas de outros. Hoje, ela reconhece pelo menos 15 pessoas pelo nome. Em testes científicos, mostrou-se capaz de associar fotos com os objetos nelas representados. Segundo a dona, “ela é um cão em uma matilha – humana. Estamos aprendendo a língua dela, e ela, a nossa�.

JB | Polvo-gigante-do-pacífico
Tem personalidade própria, usa ferramentas, reconhece indivíduos.
Aquário Nacional, Baltimore, Maryland

Dotados de cérebro volumoso e tentáculos ágeis, os polvos são conhecidos por fechar suas tocas com pedras e se divertirem lançando jatos d’água em alvos de plástico (a primeira brincadeira de um invertebrado que se conhece) e nos pesquisadores. E podem também exprimir emoções básicas por meio de mudanças de cor, diz Roland Anderson, do aquário de Seattle.

Kanzi | Bonobo
Adquiriu linguagem de forma espontânea; uso de ferramentas no mesmo nível dos seres humanos primitivos.
Great Ape Trust of Iowa, Des Moines

O jovem Kanzi começou a desenvolver sua habilidade lingüística por conta própria – enquanto observava os cientistas que treinavam sua mãe. Hoje com 27 anos, o bonobo “conversa� usando mais de 360 símbolos em seu tabuleiro e entende milhares de palavras faladas. Ele forma sentenças e produz ferramentas de pedra – modificando sua técnica de acordo com a dureza da rocha. E toca piano (já fez improvisações com o músico Peter Gabriel). “Se convivermos com os bonobos por 15 gerações�, diz William Fields, “os bonobos vão ficar menos bonobos, e os seres humanos, menos seres humanos. No fim das contas, não há tanta diferença assim entre nós.� Fields está analisando as vocalizações de Kanzi: “É possível que esteja falando em inglês, só que num ritmo rápido e num tom agudo demais para que possamos entender�.

Psychobird | Gaio Aphelocoma californica
Lembra-se de acontecimentos passados e planeja o futuro.
Universidade Cambridge, RU

Não devemos nos enganar com o cérebro do tamanho de uma noz. Os gaios Aphelocoma californica “são capazes de raciocínio efetivo�, diz a professora Nicky Clayton. Eles buscam outros esconderijos de alimentos sempre que são surpreendidos ali por outros gaios, pois se lembram de que eles próprios já roubaram comida. Os gaios também planejam as refeições do dia seguinte, garantindo o estoque de alimento para a fome futura, independentemente das necessidades do momento.

Maya | Golfinho-nariz-de-garrafa
Tem capacidade de comunicação e comportamento mimetizador.
Aquário Nacional, Baltimore, Maryland

Imitadores magistrais, dotados de excelente memória e boa compreensão de vocabulário e sintaxe, os golfinhos são ágeis em termos cognitivos e comportamentais. De acordo com Louis Herman, “eles possuem grande cérebro generalista, como o nosso. E podem manipular seu mundo para obter o que querem.�

Cães da pradaria de Gunnison

Este rostinho abriga um cérebro pequeno – mas que faz coisas grandes e impressionantes. Os cães da pradaria de Gunnison, que vivem em colônias no sudoeste norte-americano, estão entre as principais presas de raposas, coiotes, falcões, felinos, cobras, águias e furões. Con Slobodchikoff, da Universidade Northern Arizona, demonstrou que os cães da pradaria desenvolveram tanto gritos de aviso quanto comportamentos de fuga específicos para cada predador. Esses gritos contêm até informação descritiva sobre o tamanho, a cor e a velocidade do predador, apresentando aos outros integrantes da colônia uma forte imagem do inimigo antes que ele ataque.

Ratos

Não vá logo gritando de nojo: os ratos são surpreendentemente inteligentes e, de fato, bem parecidos conosco. Eles dão risada quando alguém faz cócegas neles. São sociáveis, apreciam o sexo e até anseiam por ele. Também conhecem seus próprios limites intelectuais, o que se chama metacognição, um traço que, acreditava-se ser limitado aos primatas. Em testes de áudio em que ratos foram recompensados pelas respostas corretas, não ganharam nada pelas incorretas e receberam uma pequena recompensa por admitir “não sei�, optaram pelas guloseimas mais certas (porém em menor quantidade) de “eu não sei� quando não estavam muito confiantes sobre sua resposta. Nada mal para as criaturas fétidas dos esgotos.

Morcegos

Eles parecem voar aleatoriamente de uma flor para a outra, mas morcegos que se alimentam de néctar são mais inteligentes do que parecem. Estudos sobre os Glossophaga soricina revelam que os morcegos se lembram de lugares onde não há mais comida; são capazes de se lembrar de até 40 visitas anteriores ao local, o que os ajuda a decidir onde procurarão alimento a seguir.