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Antes de começar a falar diretamente sobre a osmose vale à pena lembrar os conceitos de soluto e solvente, pois estes serão utilizados. Soluto é o que foi dissolvido e solvente é a substância que dissolveu o soluto. Por exemplo, numa solução salina o sal é o soluto e a água é o solvente. Como a água dissolve várias substâncias ela é conhecida como solvente universal

Osmose é o nome dado ao movimento da água entre meios com concentrações diferentes de solutos separados por uma membrana semipermeável. É um processo físico importante na sobrevivência das células. É um tipo de difusão, porém com uma grande diferença. Enquanto na difusão simples e facilitada leva-se em consideração apenas o soluto, aqui na osmose leva-se em consideração a água.
Na osmose tem uma membrana semi-permeável separando soluções com concentrações diferentes de SOLUTO.

A solução que contém mais soluto, ou seja, a mais concentrada, chamamos de SOLUÇÃO HIPERTÔNICA.
A solução que contém menos soluto, ou seja, a menos concentrada, chamamos de SOLUÇÃO HIPOTÔNICA.
Quando ao comparar duas soluções ambas possuem a mesma concentração de soluto, dizemos que são SOLUÇÕES ISOTÔNICAS.

Vídeo do Profº Toid, logo no início ele explica a diferença entre meio hipotônico, hipertônico e isotônico:

Lembrem-se que sempre a água se desloca para onde tem mais soluto. Em outras palavras a água sempre se deslocará do meio hipotônico (menos concentrado em soluto) para o meio hipertônico (mais concentrado em soluto) com o objetivo de se atingir a mesma concentração em ambos os meios (isotônicos) através de uma membrana semipermeável, ou seja, uma membrana cujos poros permitem a passagem de moléculas de água mas impedem a passagem de outras moléculas.

Quando uma célula é colocada num meio hipertônico em relação ao seu citoplasma, esta perde volume através de osmose (estado de plasmólise). Em hemácias, o fenômeno é conhecido como hemólise. Porém, quando colocada em meio hipotônico (como por exemplo, água destilada), a célula aumenta o volume (estado de turgência). Caso a célula é colocada no meio isotônico, ela nem aumenta e nem diminui de volume, sendo assim, sua estrutura fica intacta.

Nas células animais, por vezes, a entrada de água supera a elasticidade da membrana plasmática e a célula sofre ruptura (lise celular). Esta situação não se dá em células vegetais devido à existência de parede celular constituída por celulose, que lhe confere rigidez.